Eine der weltweit am meisten genutzte Komplementärmedizin ist die Kräutermedizin, die international eingesetzt wird. In einigen Ländern hat die Kräutermedizin eine lange Tradition und es gibt vielfältiges Wissen über Heilpflanzen, die vor Ort wachsen. Die Weltgesundheitsorganisation geht davon aus, dass 70-90 % der Landbevölkerung in Entwicklungsländern Pflanzenmedizin nutzen.
In den meisten Ländern ist die Kräutermedizin Teil der Alternativmedizin und sehr populär. Sie wird auch von der Weltgesundheitsorganisation als Bestandteil der primären Gesundheitsversorgung bezeichnet. In Deutschland haben Patienten Zugang zu Kräutermedizin von nichtärztlichen CAM-Praktikern. Ärzte, Krankenschwestern, Apotheker und Heilpraktiker beraten auch über pflanzliche Medizin.
In einer Studie über pflanzliche Arzneimittel aus dem Jahr 2011 wurde festgestellt, dass pflanzliche Arzneimittel in Drogerien, über das Internet und rezeptfrei von Apothekern verkauft werden. Etwa 20 % der pflanzlichen Medizin wurde auf Rezept und 80 % rezeptfrei verkauft. Der mit Abstand größte Umsatz wurde mit Arzneimitteln erzielt, die bei Infektionen der Atemwege und Herz-Kreislauf-Erkrankungen wirken.
Der Umsatz ist seit der Einführung der Kassenarzneimittel leicht zurückgegangen. In Deutschland können Ärzte eine Zusatzqualifikation für Naturheilkunde erwerben. Dazu gehört auch die Pflanzenheilkunde. Ende 2011 hatten sich 15.949 Ärzte in diesem Bereich qualifiziert.
Auch diese Entwicklungen lassen vermuten, dass sich die Pflanzenheilkunde der Schulmedizin angenähert hat. Allerdings haben Studien auch gezeigt, dass ein Prozentsatz der Patienten ihre Ärzte nicht über die Umstellung auf Kräutermedizin informiert. Internationale Studien deuten darauf hin, dass die meisten Ärzte nicht gut darauf vorbereitet sind, ihre Patienten über Kräutermedizin zu informieren.
Wenn man bedenkt, wie eng die Beziehung zwischen pflanzlichen und konventionellen Medikamenten geworden ist, könnte dies die Sicherheit der Patienten beeinträchtigen.
Da die Verwendung von pflanzlichen Arzneimitteln vor allem in Deutschland zunimmt und Hausärzte oft nicht in der Lage sind, Patienten korrekt über pflanzliche Arzneimittel und ihre Eigenschaften zu informieren, ist dies ein Bereich, der enormes Wachstumspotenzial besitzt.