In Deutschland ist es nicht so einfach, verschreibungspflichtige oder freiverkäufliche Medikamente zu kaufen. Die einzige Möglichkeit, Ihre Medikamente zu bekommen, ist eine Apotheke, die von zertifizierten Inhabern geführt wird. Selbst der Kauf von Standard-Kopfschmerztabletten kann eine ziemliche Aufgabe sein, da diese nur in Apotheken zu finden sind.
Die deutschen Gesetze zur Beschränkung des Verkaufs von Medikamenten haben dazu geführt, dass diese nur noch in Apotheken erhältlich sind, die von registrierten Apothekern geführt werden müssen. Die europäischen Länder haben alles reguliert, von der Telekommunikation bis zur Post, und die Gesetze waren nicht erpicht darauf, ihre Hände in den Pharmamarkt zu bekommen.
Seit 2004 ist es Apothekern erlaubt, bis zu drei Apotheken zu besitzen, und im Allgemeinen unterstützen sie die restriktiven Gesetze, da sie die Sicherheit für die Öffentlichkeit gewährleisten. Selbst kleine Schmerzmittel bergen Risiken und können gefährlich werden, wenn sie zu leicht zu bekommen sind. Apotheker können der Öffentlichkeit außerdem sachkundige Informationen beim Kauf von Medikamenten geben.
Dennoch bedeutet der Verkauf von Medikamenten mehr Wettbewerb und die Apotheken können gezwungen werden, ihre Preise nicht in die Höhe zu treiben. Die Verbraucher können preiswerte rezeptfreie Medikamente sowie verschreibungspflichtige Medikamente von Drogerieketten kaufen. Das hilft der Öffentlichkeit, von geschulten Pharmazeuten betreut zu werden.
In den letzten Jahren hat sich jedoch einiges getan. Ein ehemaliger Software-Ingenieur eröffnete Europas größten Medikamentenversandhandel, der in den Niederlanden ansässig ist. Dies löste eine Debatte darüber aus, ob Deutschland seine Pläne überdenken und Drogerieketten zulassen sollte.
In Berlin ist geplant, eine Preisobergrenze für verschreibungspflichtige Medikamente einzuführen. Damit sollen die Apotheken dazu gebracht werden, ihre Preise zu senken und nicht zu erhöhen. Da nur Apotheken Krankenhäuser mit Medikamenten beliefern dürfen, könnten billigere Medikamente für Einsparungen im deutschen Gesundheitssystem sorgen.
Bei einem Anteil der Apothekenkosten von nur 2,7 Prozent an den Gesamtausgaben ist das nur die Hälfte dessen, was die Krankenkassen brauchen.